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据说地球是一万多家人工智能初创公司的家园。它们比猎豹还多，比黎明红木还多。当然，这只是一个猜测——初创公司有来有去。但去年，超过 2000 家获得了首轮融资。当投资者向人工智能投入数十亿美元时，值得一问：这些繁荣的产物都在做什么？我决定尽可能多地采访最近的人工智能创始人。目标不是试图挑选赢家，而是了解在实地构建人工智能产品是什么样子——人工智能工具如何改变了他们工作的性质；在一个拥挤的领域竞争有多可怕。这一切听起来有点像试图在翻滚的太阳表面上跳踢踏舞。OpenAI 推出更新，X 上的一阵帖子预测将有一百家初创公司被淘汰。残酷！这是一场以如此多工程师烧焦的脚结束的革命吗？当然——他们不可能都幸存下来。初创公司是一个实验，大多数实验都会失败。但在整个经济领域运行数千个实验，你可能会了解不久的将来会发生什么。
纳夫耶·阿南德是一家名为 Bindwell 公司的联合创始人。当我们进行视频通话时，他面带半笑，语气略带时髦地告诉我他如何使用定制的人工智能模型开发农药。Bindwell 的网站曾将这些模型描述为“快得离谱”，并声称它们可以在“短短几秒钟内”预测需要几天时间的实验结果。听阿南德解释他如何将人工智能药物发现的原理应用于农作物，很容易忘记他只有 19 岁。
两名《连线》编辑凝视着他们的水晶球——瞥见了人类摆脱电话和屏幕后的救赎。阿南德在印度与父亲一起阅读《黑客新闻》长大，高中中途就开始构建自己的大型语言模型。在毕业前，他和他的联合创始人（现在 18 岁）以及另外两个夏令营的朋友在 bioRxiv 上发表了一篇关于他们构建的用于预测蛋白质行为一个方面的 LLM 的论文。这在 X 上引起了科学家的热议。该论文被一本备受尊敬的期刊引用。他们决定尝试建立一家初创公司，集思广益，最终决定开发基于蛋白质的农药。然后，童话继续，一个小精灵（对不起，风险资本家）在领英上与他们取得联系，提供给他们 75 万美元，让他们辍学并全职在公司工作。他们接受了并开始了。这些青少年对农业几乎一无所知。那是去年 12 月。五个月后，阿南德和他的联合创始人在旧金山湾区开设了他们的第一个生物测试实验室，然后搬到了另一个实验室，在那里他们亲自将有希望的分子滴入小瓶中。（理论上，一种基于蛋白质的化合物可以更精确地针对蝗虫或蚜虫，而不会杀死人类、蚯蚓和蜜蜂。）我问他是如何学会在湿实验室工作的技能的。“我雇了一个朋友，”他高兴地说。这个朋友在夏天指导他，然后在秋天回到大学。“现在我可以做一些生化测定，”阿南德说。“不是所有的测定，但我们模型的基本湿实验室验证。”嗯，我想。几个青少年在几个月内构建了自己的 LLM，学习了害虫控制的生物化学，使用他们的模型识别潜在分子，现在正在自己的实验室里进行移液，这似乎并不差。事实上，一旦我统计了他们所做的一切，我就觉得这完全是荒谬的。我原本期望听到人工智能工具正在加速公司建设的某些部分，但我只是模糊地意识到它们影响的规模。所以在我的下一次采访中，与一家 14 个月大的初创公司 Roundabout Technologies 的联合创始人，我直接谈到了这一点：分解发生了什么变化以及变化了多少。“我们已经发送了大量的东西，”科林·巴恩韦尔告诉我。他的由四人组成的公司（其中两人去年 4 月开始）正在为交通信号灯制造实时视觉系统。