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下周将发射首批 27 颗“ Kuiper 项目”太空互联网卫星。亚马逊已获得 80 次此类发射任务，每次将数十颗卫星送入近地轨道（LEO），以创建一个能与埃隆·马斯克的“星链”巨头竞争的星座。亚马逊称，预计今年晚些时候开始提供高速、低延迟的互联网服务。“KA - 01 任务”卫星——“Kuiper Atlas 1”的简称——将从联合发射联盟的“阿特拉斯 V”火箭发射。目前计划于美国东部时间 4 月 9 日星期三下午 12 点发射，前提是佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站的天气和技术条件允许。亚马逊的其他“Kuiper 项目”发射合作伙伴包括阿丽亚娜空间公司、蓝色起源公司，当然还有 SpaceX。作为一项全球服务，亚马逊的太空互联网服务最终将在“地球上几乎任何地方”可用。用户需要终端天线接入卫星星座。2023 年，亚马逊表示其最小的天线，一个 7 英寸见方、仅重 1 磅的设计，将提供高达 100Mbps 的速度，使其成为“星链迷你版”的替代品。亚马逊将通过提供用于住宅和企业的更大天线，提供高达 1Gbps 的速度，与 SpaceX 进一步竞争。亚马逊预计每个终端的生产成本“低于 400 美元”，这可能会有补贴以吸引用户。亚马逊的第一代卫星系统最终将由 3200 多颗 LEO 卫星组成，都以每小时 17000 英里（27359 公里）的速度飞行，在地球上方 392 英里（630 公里）处，约 90 分钟环绕地球一圈。SpaceX 的“星链”星座目前超过 7000 颗 LEO 卫星，首颗于 2019 年发射。值得注意的是，在“KA - 01”上飞行的卫星涂有“Kuiper 特有的介电镜膜”，可散射反射的太阳光。据亚马逊称，这有助于减少它们对地面天文学家的可见性。尽管亚马逊已经发射了一对“Kuiper 项目”原型卫星，但即将进行的任务将包括一些首次尝试，带来风险。“我们在地面上进行了广泛的测试以准备这次首次任务，但有些事情只有在飞行中才能了解，这将是我们首次飞行最终的卫星设计，也是我们首次一次部署这么多卫星，”“Kuiper 项目”副总裁拉吉夫·巴迪亚尔说。“无论任务如何展开，这只是我们旅程的开始，我们已准备好所有部件，以便在未来几年多次发射时学习和适应。”