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Format Boy 一接起电话，我就认出了他低沉的嗓音。我花了几周时间沉浸在这位网红的视频和语音笔记的过往作品中。Format Boy 不像其他网红：他不露面，也不会告诉我他的真实姓名。他不发布励志内容，也不寻求 lucrative（有利可图的）品牌交易。相反，他在教他的观众如何策划高收入的在线骗局。
Format Boy 在 YouTube、Telegram、Instagram 和 X 等平台上以自己的风格出现，他在这些平台上积累了数千名追随者，并获得了数十万人次的浏览量，他充当着一个非官方的顾问，为一群被称为“雅虎男孩”的威胁性西非诈骗犯提供建议。通常，这些网络犯罪分子大多是年轻人，通过手机或笔记本电脑欺骗富裕的外国人——通常是美国人——骗取他们的毕生积蓄。一些人已经开始使用 face-swapping（换脸）和 deepfakes（深度伪造）来增强他们的骗局。
在最近的一个发展中，雅虎男孩发布了带有 AI 生成的新闻主播的假 CNN 广播，旨在欺骗他们勒索的人，让他们以为自己在新闻中被曝光了。雅虎男孩通常总部设在尼日利亚，在骗取尽可能多的现金之前，他们会在数周或数月的时间里与受害者建立精心设计的关系。他们不是技术最先进的诈骗犯，但他们是敏捷和熟练的社交工程师。近年来，美国、英国和其他地方的受害者已向雅虎男孩损失了数百万美元，据报道，多名十几岁的男孩在被他们勒索和 sextorted（发送色情短信勒索）后自杀。
WIRED 描绘了制造麻烦的人——骗局、毒品交易，甚至谋杀——也偶尔拯救了一天。雅虎男孩有自己的术语——一种代码——帮助他们进行诈骗（并可能避免社交媒体监管团队）。受害者被称为“客户”。“轰炸”涉及向数百个在线账户发送消息，看看是否有人回应。骗局被称为“格式”（因此得名 Format Boy）。而且有各种场合的格式。浪漫和约会格式试图让人们坠入爱河；在冒充骗局中模仿警察和 FBI 官员；埃隆·马斯克格式假装是这位亿万富翁。有投资骗局、礼品卡骗局，等等。数百个脚本在互联网上流传，可以直接复制粘贴到受害者身上。其中一个名为“作为雅虎男孩要问客户的 50 个问题”。围绕雅虎男孩有一个完整的忙碌文化。他们与豪华汽车合影，佩戴精致的珠宝。在社交媒体上，数百个页面和群组，经常在其名称中明确使用“雅虎”，声称指导新人，教他们欺骗人们所需的技能，并为他们提供这样做的工具。Format Boy 是这些“诈骗网红”中更突出或至少更明显的一个——他的帖子经常被跟踪雅虎男孩的网络安全研究人员标记。
“在这个视频中，我将确切地教你们如何制作假视频通话，”Format Boy 在他最受欢迎的 YouTube 视频开头说。戏剧性的音乐响起，屏幕上进行了一个深度伪造的视频通话。一个简短的文本横幅表示仅用于教育目的。实际上，Format Boy 最受欢迎的六个视频都是关于创建深度伪造的，其他视频详细介绍了雅虎男孩骗局是如何运作的。“假视频通话非常重要，”他在 Telegram 上的一条语音笔记中说。“有时你的客户在没有看到你本人、没有在镜头前看到你的情况下，无法向你发布一些信息。”Format Boy 大约在 2019 年开始工作，使用一部便宜的手机在约会网站上向潜在受害者发送垃圾邮件。从那时起，他开始从事教人们他的方法并向他们出售软件、指南和工具的业务。但在与我通电话时，Format Boy 很快就与诈骗行为划清界限。“这不是我个人真正做的事情，”他说，他多次重复这一说法，尽管他承认他至少有一些实际经验。“在某个时候，我在做……”