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从北京向西乘车两小时，内蒙古乌兰察布已成为中国AI数据中心的新热点。这座拥有约150万人口的城市自2016年以来，已有近100个数据中心投入运营或开工建设，总规划容量达12.5吉瓦，远超OpenAI“星门计划”10吉瓦的最终规模。
企业选择此地的核心原因包括：高海拔带来的寒冷冬季可大幅降低冷却能耗；距北京较近，数据传输延迟极小；以及低廉电价——得益于当地风电、太阳能的快速发展和煤炭资源的充足供应。
值得关注的是，中国AI企业首次大规模自建数据中心，而非依赖云服务商的算力租赁。DeepSeek、字节跳动、阿里巴巴、小红书等均在此布局。这标志着中国AI公司在基础设施投入上开始追赶美国同行，扭转了过去长期依赖外部算力的局面。
但挑战仍存：乌兰察布年降雨量仅约35厘米（类似丹佛），当地政府已因居民用水需求紧张，上月被迫夜间关闭部分供水设施。尽管数据中心冬季冷却用水需求较低，但大规模基建仍可能加剧区域环境压力。
事实上，内蒙古的数据中心热潮早于AI爆发期。华为2016年在此设点，苹果2019年跟进，2021年被纳入“东数西算”国家战略。随着AI模型训练对算力的长期需求，这些偏远地区数据中心正从备份存储转向核心训练功能，低延迟的东部市场需求与西部能源优势形成互补。
