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地热创业公司Zanskar周四宣布，在内华达州发现了一个新的商业可行地热资源点——这是该行业数十年来首次通过人工智能（ AI ）技术系统性识别的成果。公司称，这一发现标志着地热能源开发的转折点。
地热发电理论上是最简单的可再生能源技术之一：地下热水（由地球核心加热）产生蒸汽驱动地面涡轮，无需大规模采矿或复杂燃料转换。美国西部因板块交界、地壳较薄而成为地热电站理想选址，加州著名地热田已有数千年人类利用历史，首座电站建于1920 年代初。
但地热开发的核心难题是寻找隐藏系统——大多数发电所需的高温地热系统深埋地下，地表无温泉或喷口等直接迹象，这如同“大海捞针”。Zanskar 联合创始人Joel Edwards称，只有极小比例的土地可能存在地热系统。
历史上，地热研究曾经历起伏：1970 年代石油危机期间，美国政府曾试图通过网格化钻探寻找内华达州的盲系统，但因缺乏数据被视为“不切实际”。此后，政府转向页岩气、核、太阳能和风能等领域，地热行业因资金不足转向已知系统开发，80 年代后发现的商业地热系统多为意外所得。
如今美国地热能源占比不足1%，但科学家认为西部隐藏系统潜力巨大。Zanskar 的AI 技术整合海量地质数据，延续了内华达大学教授James Faulds 在2000 年代提出的系统识别方法，有望系统性解决“找地热难”的行业痛点。