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自艺术家詹姆斯·桑伯恩揭幕位于中央情报局总部的户外雕塑“隐密”以来，业余和专业密码破译人员一直热衷于尝试破解其近 1800 字符信息中隐藏的密码。他们已经破译了 S 形铜制艺术品中 4 个面板中的 3 个密码文本，但最后一个面板，即 K4，仍未被破解。地球上只有一个人知道 K4 的信息：桑伯恩。但很快就会有其他人加入。桑伯恩将答案出售。“我正在拍卖 K4 的 97 字符明文，这是‘隐密’的秘密，”桑伯恩告诉我。他甚至还赠送了一块弯曲的金属板，这是他用作现在位于该机构的面板的切割样本。桑伯恩曾暗示出售秘密是一种可能性，最近在 3 月与我的一次采访中他再次提及。当时，他对那些得意洋洋且不准确地声称用人工智能破解了密码的白痴感到沮丧。但为什么是现在？“我希望在这件事发生时保持头脑清醒和身体健康，这样我就能以某种方式控制它，”桑伯恩说，他在 11 月竞拍开始时将年满 80 岁。他也需要钱。作为一名工作中的艺术家，他没有巨额的退休账户，他特别担心如果他或他的妻子遭受严重残疾，他们将面临巨大的财务挑战。他说，部分收益将用于残疾人项目。竞拍将由 RR 拍卖行处理，他说保留价应约为 30 万美元。他希望并假设中标者在看到解决方案的一生一次的激动之后，将接管仍在努力破解密码的人们的假定答案的处理工作。尽管处理查询是一项密集的工作（桑伯恩每周收到 30 到 40 封信），但这位艺术家认为很快就会变得更容易——具有讽刺意味的是，借助人工智能。在我 3 月的《连线》文章之后，桑伯恩说他接到了人工智能领域一位知名人士的联系。（他不愿透露姓名。）这个人概述了桑伯恩如何可以使用人工智能来回应“隐密”的粉丝，这很有趣，因为大部分烦恼来自回应使用人工智能的人的错误答案。“我并没有忽视这种讽刺，”他说。桑伯恩本人对与中标者合作回应潜在的解决者不感兴趣，“我宁愿它结束，”他说。“在这一点上，我已经厌倦了。”但任何事情都可能发生。如果某个自以为是的比特币亿万富翁恶作剧者抢购了代码，整个事情很可能会爆炸。还记得马丁·什克雷利吗，他很可能通过抬高他控制的一种药物的价格而发了财，他是 Wu-Tang Clan 一张唱片的最高出价者？那是一场惨败！什克雷利因证券欺诈罪被定罪后，该唱片被美国政府没收，最终被卖给了计划将专辑的部分内容作为非同质化代币（NFT）仔细发布的人。但什克雷利保留了自己的副本，并短暂地开始播放它们。这段经历表明，一个恶意的所有者可能会违背艺术家的愿景。尽管如此，桑伯恩说他的出售没有任何条件。多年来，一直假设只有另一个人可能有解决方案：雕塑完成时的中央情报局局长威廉·韦伯斯特。在揭幕仪式上，桑伯恩递给韦伯斯特一个密封的信封，据说里面有“隐密”的钥匙。多年后，桑伯恩暗示内容并没有完整的解决方案。无论如何，韦伯斯特于 8 月 8 日去世，关于那个信封发生了什么事没有任何消息。桑伯恩告诉我，他尚未正式通知中央情报局他的决定（尽管如果他们不知道，对于一个预算数十亿美元的情报机构来说，这有点尴尬）。“毫无疑问我可以这样做——我有权处理文本，”