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随着人工智能能源委员会的召开，一个悬而未决的问题是：我们如何在不使电网崩溃的情况下为未来提供动力？训练和运行最新人工智能所需的大型数据中心耗电量巨大。到 2034 年，英国数据中心的用电量有望增长六倍，届时可能会消耗全国近三分之一的电力。这对为完全不同的世界（一个具有可预测、单向电力流的世界）而建造的系统来说是一个巨大的压力。
人工智能能源委员会——由科技巨头、能源公司、Ofgem 监管机构和国家能源系统运营商组成的团队——肩负着预测这一人工智能“野兽”将有多饥渴的关键任务。他们的工作正在进行，与此同时，政府正在向其人工智能机会行动计划投入 20 亿英镑，这是一个将人工智能融入我们的医院、教室和企业的宏伟愿景。
英国科学技术大臣彼得·凯尔表示：“为我们的研究人员和创新者提供他们所需的处理能力，不仅将保持我们作为世界第三大人工智能强国的地位，还将将英国的专业知识置于人工智能突破的核心，这些突破将改善我们的生活，使我们的公共服务现代化，并激发作为我们变革计划基石的经济增长。”
“然而，我们清楚地认识到，需要确保我们能够通过负责任、可持续的能源为英国人工智能的黄金时代提供动力。今天的会谈将帮助我们推进这一使命，提供将惠及全国各地几代人的人工智能基础设施，而不会损害我们的清洁能源超级大国雄心。”
能源问题的规模之大难以言喻。全球数据中心所需的电力预计在短短五年内将翻一番，最终将需要比整个英国目前使用的电力多三倍的电力。而人工智能是罪魁祸首。一个人工智能服务器机架可能需要 120 千瓦的电力，比一个普通机架所需的 5-10 千瓦大幅增加。这些不是稳定的电力消耗，人工智能工作负载可能会不可预测地激增，造成突然的、巨大的电力浪涌，威胁整个电网的稳定性。
作为回应，英国正计划进行一次重大改革。核心是“大电网升级”，这是一项 580 亿英镑的投资，旨在成为电力网络的“一代一次的扩张”。这包括建造一条从北到南的新的高容量电力高速公路，并扩大海上电网以引入大量新的风力发电。
能源安全和净零排放大臣埃德·米利班德评论道：“我们正在使英国成为清洁能源超级大国，建设本国所需的能源，以永久降低账单并创造新的就业机会，作为我们变革计划的一部分。”
“将人工智能和能源领域的最大参与者聚集在一起，将帮助我们讨论人工智能在为我们的国家建设一个新时代的清洁能源以及在我们为家庭和企业建设一个清洁能源系统时满足新技术的电力需求方面可以发挥的作用。”
但存在一个巨大的障碍。即使我们建造了风电场和太阳能板，将它们连接到电网以满足不断增长的人工智能需求是另一回事。目前的流程很慢，导致价值数十亿英镑的 600 多个可再生能源项目排队等待。一些项目被告知可能需要等待 15 年。正在推动紧急改革以试图清除这一积压，这是我们的人工智能未来由绿色能源提供动力的关键一步。政府还试图通过将数据中心宣布为“关键国家基础设施”并设立“人工智能增长区”来加快审批流程，在这些区域，规划和电力连接可以被快速推进。
数据中心行业正在从仅仅是问题的一部分转变为成为解决方案的一部分。它们不再只是被动的电力消耗者，而是成为能源领域的积极合作伙伴。